Témoin de la sidérurgie médiévale, l’étang de Virelles s’est mué en refuge pour les oiseaux d’eau, qui nichent ou hivernent sur ses berges et ses îles. L’étang s’inscrit dans un ensemble protégé de 130 ha, avec un centre d’accueil qui constitue l’escale rêvée pour les naturalistes confirmés comme pour tous ceux et toutes celles qui souhaitent se reconnecter et se détendre dans un lieu vivant et apaisant. À Virelles et aux alentours, le Parc national mène des actions de restauration des zones humides et protège des oiseaux remarquables.
VOTRE POINT DE DÉPART
L’Aquascope Virelles
Porte d’entrée officielle du Parc national ESEM, l’Aquascope vous emmène à la découverte du monde aquatique et ses merveilles. L’espace muséographique propose une immersion – au sens propre ! – dans la vie de l’étang. À l’extérieur, flânez entre le jardin ethnobotanique, le centre de revalidation pour la faune sauvage (CREAVES), un mirador perché, des ruchers et divers observatoires pour admirer les oiseaux. Envie de détente ? Posez-vous sur la terrasse panoramique au bord de l’eau ou savourez une cuisine à base de produits locaux et équitables à la Cantine de l’Aquascope.
Adresse : Route du Lac 42, 6461 Chimay (3km du centre).
Accès payant à certaines zones du site – Infos et contact : www.aquascope.be
Transport : Bus TEC 156c, 109a. Arrêt : Virelles Lac. RAVeL 156 (300 m). Location de vélos sur place.
BALADE
Sur la piste des oiseaux
Amateur-e de vedettes à plumes ? Vous êtes au bon endroit. Autour de l’étang, vous en aurez plein vos jumelles. Majestueuses cigognes blanches veillant sur leur progéniture, sternes pierregarin fusant tels des flèches décochées par les nuages, et même un aigle: le pygargue à queue blanche, qui prend ses quartiers aux abords de l’étang. La terrasse en accès libre est un excellent poste pour observer l’étang. Des observatoires sont aussi installés sur le site, parmi d’autres espaces aménagés (en accès payant). Un itinéraire est également proposé pour découvrir le Bois de Blaimont, à proximité.
Itinéraires disponibles à l’accueil. Aquascope : une partie importante du site est en accès payant. Promenade du Bois de Blaimont (6,5 km).
NOTRE PROJET
Soutenir trois espèces d’avifaune remarquables
Paradis des oiseaux et des ornithologues, l’étang de Virelles est naturellement aussi un hotspot pour les actions de conservations ciblées sur des espèces aviaires rares ou vulnérables. À Virelles, le Parc national et ses partenaires installent des paniers à cigogne, des nids à balbuzard pêcheur et des radeaux à sterne pierregarin. Ailleurs dans la plaine de l’Eau Blanche, nous restaurons et recréons de nombreuses zones humides, telles que mares et roselières.
UN OBJECTIF DU PARC NATIONAL
« En 2041, la tendance à l’érosion de la biodiversité s’est inversée. »
LE SAVIEZ-VOUS ?
De la sidérurgie à l’ornithologie
L’étang de Virelles a été créé au XVème siècle dans une cuvette marécageuse, pour alimenter la roue à aubes d’une forge voisine. Bien plus tard, les forges traditionnelles se sont éteintes dans la région. Mais les oiseaux, eux, ont continué à fréquenter en nombre cette zone humide semi-naturelle remarquable. La création d’une réserve naturelle, au début des années 1980, a permis de pérenniser cet héritage. L’Aquascope est né en 2004 pour animer le lieu. Et en 2022, il est devenu la première Porte d’entrée officielle du nouveau Parc national de l’Entre-Sambre-et-Meuse.
VIE ET MILIEUX
Rencontrez-les !
L’ abeille noire
©H Guerriat
Le CREAVES
©CREAVES
La cigogne blanche
La sterne pierregarin
À découvrir aussi
La cabane au bord de l’eau
Le temps d’une nuit, vous serez seul-es au monde au cœur d’une réserve naturelle. Observez les étoiles depuis votre lit, assistez au lever du jour et au réveil de la vie sauvage. La déconnexion est totale.
Aubes sauvages
De mars à octobre, embarquez à bord d’un rabaska (canoë) une heure avant le lever du jour et vivez un moment suspendu à la surface du monde. Laissez-vous envelopper par le silence et les lumières pastels qui reflètent sur l’étang.
La Cantine
La cantine de l’Aquascope est le lieu parfait pour se retrouver entre amis ou en famille, siroter un verre et admirer la vue imprenable sur l’étang. Vous apprécierez leur cuisine raisonnée, locale et de saison, à travers un menu accessible qui convient aussi aux régimes végétariens.
Vos autres escales découverte
